Consommer du miel, c’est une bonne habitude qui s’inscrit dans le cadre d’une alimentation équilibrée, tant pour les enfants que les adultes. Pourtant cet excellent produit n’est pas un élément indispensable à l’alimentation des bébés. Tout comme le lait cru et d'autres produits alimentaires non bouillis, le miel n’est pas recommandé pour les enfants âgés de moins de 12 mois.

Pourquoi? Dans le lait ou dans de nombreux produits qui ne sont pas pasteurisés, dont le miel, des traces d’organismes peuvent parfois apparaître, dans le cas particulier le botulisme. En cas de constipation, ces traces pourraient se développer et générer des substances toxiques. Chez les enfants et les adultes, ces substances sont neutralisées par l’organisme. Mais le système intestinal des bébés n’est pas suffisamment développé pour opérer une telle neutralisation. Les nourrissons doivent au moins avoir consommé une alimentation solide pendant 3 mois avant de développer une immunité suffisante. Attendre 12 mois avant de donner du miel à un enfant est donc largement suffisant. Faute d’immunité et en cas de constipation, le botulisme pourrait provoquer une indisposition voire nécessiter une hospitalisation, avec toutes les conséquences que cela implique. Les symptômes typiques que présentent alors les nourrissons sont les suivants : lourdeur et faiblesse, diminution de l’appétit, pleurer avec un son faible et haut, et une constipation pendant plusieurs jours..

Il est pourtant à noter que ces cas sont extrêmement rares. En Belgique par exemple, aucun cas n’a été enregistré. Au niveau européen, il existe un consensus croissant pour reconnaître un risque réel et pour prendre des mesures prophylactiques. Concrètement : à ne pas employer des produits non pasteurisés de l’alimentation infantile. Le miel, produit naturel qui ne peut être pasteurisé, n’est donc pas indiqué dans l’alimentation des nourrissons de moins de 12 mois.

Préventif, Meli examine depuis janvier 2001 tous les matières premières de miel utilisées sur la présence de botulisme avant de les employer dans ses divers produits de miel.