Les abeilles vivent en colonies organisées en structures sociales très strictes. Chaque membre ayant son propre rôle. Dans les régions tempérées la colonie varie de 10.000 individus en hiver à 70.000 en été. La plupart des individus sont des ouvrières à l’exception d’un millier de mâles et d’une reine. Juste avant l’hiver tous les mâles sont bannis de la ruche et meurent de faim. Pour hiverner ne restent que les ouvrières autour de la reine.

La reine, a mère de toutes les abeilles accouplée à quelques mâles peut ainsi pondre les œufs pour le restant de sa vie (de 2 à 5 ans), au printemps jusqu'à 1600 par jour.

Les œufs fécondés produisent l’ouvrière, les œufs non fécondés le mâle.

 Les ouvrières. A elles incombent toutes les activités de la ruche.

Dès leur naissance, elles se mettent à nettoyer les cellules et à maintenir la température du couvain.

Quelques jours plus tard, elles nourrissent les larves.

Après une quinzaine de jours elles produisent la cire, réparant les cellules abîmées et en construisant de nouvelles.

A partir de leur troisième semaine elles se propagent aux alentours de la ruche pour durant leurs deux dernières semaines aller butiner, extraire le nectar et le pollen des fleurs. Six semaines après leur naissance, elles meurent d’épuisement.

Quant au printemps la colonie devient trop nombreuse, les ouvrières élèvent une nouvelle reine. La ‘’vieille’’ reine ainsi que plus de la moitié des ouvrières quittent la ruche à la recherche d’un nouveau site de nidification:
l’essaimage.

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