Les abeilles vivent ensemble dans une ruche et dépendent l’une et de l’autre pour leur survie. La ruche peut comporter de 50 à 70.000 individus. C’est ce qu’on appelle la colonie Dans la colonie chaque membre a sa tache bien définie. La reine pond les œufs, les mâles s’accouplent à la reine et les ouvrières font toutes les autres activités. Durant le printemps la colonie comporte une reine, de 500 à 900 mâles et de 50.000 à 70.000 ouvrières.

La reine est la mère de toutes ces abeilles. Elle vit le plus longtemps : de 2 à 5 ans. Au printemps elle pond les œufs, jusqu’à 1600 par jour, ce qui assure une continuelle naissance de nouvelles abeilles pour remplacer celles qui sont mortes. L’hiver la reine ne pond pas.

Les mâles s’accouplent à la reine et c’est là leur seule activité. Même pour se nourrir de pollen ils doivent faire appel aux ouvrières. A la fin de l’été, lorsque la colonie aura besoin de toute la nourriture pour survivre, les mâles sont mis hors de la ruche et meurent de faim.

Les ouvrières ne vivent que 6 semaines en été (d’avril à août). En hiver, le travail étant beaucoup moins lourd, ils vivent de 4 à 5 mois Durant sa courte existence en été, l’ouvrière remplit plusieurs fonctions. Pendant les 3 premiers jours de sa vie elle est d’abord nettoyeuse, elle nettoie les cellules jusqu’à ce qu’elles soient parfaitement propres.


Ensuite elle devient nourrice : elle doit nourrir les larves. Elle y procède avec le pollen et le miel que d’autres ouvrières ont déposé dans les alvéoles. Les alvéoles ont été construites par les ouvrières avec la cire qu’elles produisent elles-mêmes. En outre elle participe à la climatisation du nid. Pour ce faire, les jours d’été trop chaud, elles battent des ailes à 183 fois par seconde.
Apres trois semaines, la moitié de sa vie, l’ouvrière peut sortir pour devenir gardienne. Elle repousse les attaques ou les éventuels pillages par d’autres abeilles ou par d’autres insectes.


Enfin durant environ 3 semaines, elle vole dans la nature à la recherche des fleurs. Elle effectue une dizaine de vols par jour de 15 à 30 minutes. A chacun consacrant un même temps dans la ruche, pour assurer sa livraison. Elle rassemble non seulement le nectar des fleurs, mais rapporte également à la ruche l’eau, le pollen et la propolis. Elle meurt d’épuisement âgée d’environ 6 semaines.

En hiver (de septembre à mars) la colonie a une activité très réduite et les ouvrières vivent beaucoup plus longtemps : de 4 à 5 mois. Ils se regroupent autour de la reine pour la réchauffer. Le nombre est tombé de 50.000 à 20.000. Les mâles ont été bannis hors de la ruche et sont morts de faim.

Ruche ou ruche-panier.

La ruche-panier est en paille et de forme arrondie.

 La ruche actuelle est en bois et de forme carrée.

Aujourd’hui les ruches-panier ne son plus d’emploi courant.