De bijen leven samen in een kast en hangen van elkaar af om te overleven. In zo een kast zitten alles samen wel 50.000 tot 70.000 bijen en dat noemt men dan een “bijenvolk”.

Binnen de kast heeft elke bij haar eigen taken en verantwoordelijkheden: de koningin legt de eitjes, de darren vrijen met de koningin en de werksters doen ongeveer al de rest. Tijdens de zomer bestaat een bijenvolk uit 1 koningin, 500 a 900 mannelijke darren en tussen de 50.000 en 70.000 werksters.

De koningin is de moeder van al deze bijen. Zij leeft het langst: 2 tot 5 jaar. In de zomer legt zij elke dag eitjes, soms wel 1600, zodat er steeds nieuwe bijen geboren worden om de dode te vervangen. In de winter legt de koningin geen eitjes.

De darren vrijen met de koningin en doen verder niets. Zelfs om stuifmeel te eten hebben ze de werksters nodig. Op het einde van de zomer, wanneer de bijen al hun voedsel nodig hebben om te overleven, worden de darren uit de kast gezet en sterven ze van de honger.

De werksters leven in de zomer maar 6 weken. In de winter is dat wat langer: 4 a 5 maand. Ze moeten dan minder hard werken. Tijdens hun korte leven in de zomer doet een werkster vele soorten werk. Direct na haar geboorte begint ze de cellen schoon te likken. Daarna moet ze enkele dagen haar pasgeboren zusters en broers voeden. Dat doen ze met honing en stuifmeel dat andere werksters hebben aangehaald en in de celletjes gestoken. Die celletjes bouwt ze zelf, met was dat uit haar lijfje komt. Intussen helpt onze werkster ook nog om de kast af te koelen op warme dagen. Daarvoor klappert ze met haar vleugels aan een tempo van 183 keer per seconde.


Dan zijn drie weken of de helft van haar leven al voorbij en mag ze een eerste keer naar buiten. Namelijk om de wacht te houden aan de ingang van de kast, zodat geen vreemde bijen of andere insecten kunnen binnen komen om de honing te stelen.


Tenslotte moet ze gedurende een 3 tal weken gaan vliegen in de natuur op zoek naar bloemen. Ze doet daarvoor ongeveer 10 vluchten per dag van 15 a 30 minuten en verblijft dan even lang in de kast om de honing af te leveren. Ze verzamelt niet alleen nectar uit de bloemen, maar haalt ook water, stuifmeel en propolis aan. Na zes weken sterft ze van uitputting.

In de winter (tussen september en maart) is er nauwelijks werk in de kast en de werkster leeft langer: tot 4 a 5 maand. Dan hoeft ze enkel de koningin warm te houden. Het aantal werksters is van 50.000 naar 20.000 gezakt.
En de darren? Die zijn buitengezet uit de kast en van honger omgekomen.

Bijenkorf & bijenkast. De korf is uit stro gemaakt en heeft een ronde vorm. De kast is uit hout gemaakt en is vierkant. Vandaag gebruiken we geen korven meer, maar enkel bijenkasten. De meeste mensen spreken echter nog van een “bijenkorf” ook als ze een “bijenkast” bedoelen.