1. L'abeille part à la recherche du nectar et du pollen

Les ouvrières - les abeilles femelles, à l'exception de la reine - ont des tâches qui varient en fonction de leur âge. Pendant la plus grande partie de leur vie, ce sont des butineuses, autrement dit elles recherchent activement la nourriture. Elles volent à la vitesse de 25 km/h pour trouver des fleurs. Leur vue incroyablement développée (elles ont cinq yeux !) leur permet de s'orienter et de repérer de loin les fleurs riches en nectar et en pollen.

2. L'abeille prélève le nectar de la fleur et se couvre de pollen

Les abeilles mellifères ont une bouche en forme de trompe qui leur permet d'aller aspirer le nectar en profondeur dans la fleur. Pendant ce temps, le pollen s'accroche à leur corps poilu. Avec leurs pattes, elle déposent le pollen dans des poches situées à la hauteur de leurs pattes arrière, ce qui leur permet
de le transporter facilement et en sécurité. Le pollen qui reste collé à leur corps se disperse durant le trajet vers la ruche : c'est ainsi qu'a lieu la pollinisation des plantes.

A SAVOIR
Les abeilles, sauvages ou mellifères, sont extrêmement importantes pour la faune et la flore. Ce sont elles qui effectuent 80 % de la pollinisation des végétaux. Les végétaux pollinisés par des abeilles sont plus nombreux et portent des fruits plus juteux, plus gros et plus savoureux. Quand on sait que les trois quarts des cent plantes les plus importantes dépendent entièrement de la pollinisation par les insectes, on comprend à quel point leur rôle est essentiel.

3. L'abeille rentre à la ruche

Lorsqu'elle a collecté suffisamment de nectar et de pollen, l'abeille retourne à la ruche pour y transformer le nectar en miel. Pour éviter que d'autres abeilles ne viennent piller les réserves ou empêcher toute autre intrusion indésirable, un véritable contrôle d'identité a lieu à l'entrée. Les gardiennes déterminent qui peut entrer ou non, en fonction de l'odeur de l'individu et de certaines phéromones. C'est un intrus ? Alors l'intervention est rapide et efficace, et les ouvrières le piquent à mort.


4. Une petite danse très codifiée

Étant donné que les abeilles ne peuvent pas parler, et encore moins s'équiper d'une carte géographique, elles exécutent une petite danse pour montrer aux autres l'emplacement exact où elles ont trouvé du nectar. C'est inhabituel, et très ingénieux. En exécutant différentes chorégraphies, dans lesquelles la position et le déplacement du soleil sont pris en compte, la butineuse montre aux autres dans quelle direction elles doivent voler. Elle indique également à quelle distance se trouve la source de nectar, et la qualité de celui-ci. Plus la danse est longue, plus la distance est grande. Plus la danse est enthousiaste, meilleure est la qualité du nectar.

5. L'abeille fait du miel

Le miel ne contient pas de pollen, mais ce dernier est très important pour le développement des larves, car il est bourré de protéines, de vitamines et de minéraux (fer, iode, fluor et zinc). Rentrée à la ruche, la butineuse confie le pollen à une abeille manutentionnaire, qui le stocke dans une alvéole.

Le nectar est lui aussi transmis à une manutentionnaire. Pour le transformer en miel, la butineuse lui ajoute certains enzymes. Puis l'abeille manutentionnaire fait diminuer la quantité d'eau présente dans le nectar en le recrachant plusieurs fois. Le nectar concentré est entreposé dans une alvéole de stockage, et sa teneur en humidité encore réduite par l'ingénieux système thermostatique de la ruche. Lorsque que le taux d'humidité atteint environ 17 %, la manutentionnaire obture l'alvéole avec de la cire.

A SAVOIR
Les faux bourdons (abeilles mâles) ont la reproduction pour rôle principal. Leur présence permet à la reine d'assurer une diversité génétique suffisante dans sa colonie. La reine est la seule abeille de la colonie qui puisse se reproduire, les autres remplissent d'autres tâches et n'ont aucun rôle à jouer dans la diversité.